Le secret économique de la Suisse réside dans son histoire

Alors que l’ensemble de l’Europe connaît des taux d’inflation proches de deux chiffres, le franc suisse reste incontesté et surévalué par rapport à l’euro, l’inflation dans la Confédération restant de l’ordre de 3 à 4 %. Comment cela ? L’ancien secrétaire des Nations unies, Kofi Annan, a dit un jour dans une expression du glossaire de la boxe : “La Suisse frappe au-dessus de son poids”. En effet, si l’on pense aux grandes multinationales telles que Nestlé, ABB ou Schindler, ou aux services bancaires offerts par Ubs, Credit Suisse et Julius Baer, la Suisse a un poids économique non négligeable sur la scène mondiale (sixième en termes de PIB par habitant) par rapport à la taille de son propre pays, qui n’est pas plus peuplé que la Lombardie. Et la Confédération a la plus forte densité d’entreprises, par rapport à ses habitants, dans le classement Fortune 500.

S’il est vrai que l’économie suisse repose principalement sur le secteur tertiaire, les services bancaires et les assurances, il est également vrai qu’elle a su maintenir un secteur industriel florissant dans les domaines de la chimie, de la pharmacie, de l’électrotechnique, de la métallurgie et des composants, qui représentent près de 30% de son PIB. Un tissu de nombreuses PME, auquel s’ajoute la partie gouvernance des grandes multinationales dont les usines de production sont dispersées dans le monde. Il y a ensuite les petits secteurs de niche : l’horlogerie, la production de chocolat, les parfums et, dans les services financiers, la part non négligeable des plates-formes de négociation de matières premières, qui sont d’actualité aujourd’hui (pétrole, métaux, minéraux et produits agricoles). C’est pour cette raison que de nombreuses grandes multinationales, telles que Glencore, Vitol et Trafigura, ont leur résidence physique en Suisse, ainsi que pour des raisons fiscales.

Le secret de la richesse est contenu non seulement dans la stabilité politique, l’autonomie monétaire et le fédéralisme fiscal, mais aussi dans l’internationalisation de l’économie et l’investissement dans le capital humain. Cela a également été rendu possible par le fait que la Suisse est un pays d’immigrants. Aujourd’hui encore, les étrangers en Suisse représentent 25% de la population, contre 13% en Allemagne et 8% en Italie. Au fil des siècles, la Suisse a su accueillir une main-d’œuvre qualifiée, d’une part, et des capitaux pour créer des entreprises, d’autre part. Elle remonte à 1862, date de la première loi prévoyant une exonération fiscale, dans le canton de Vaud, pour les étrangers souhaitant résider de manière permanente et créer une entreprise. Grâce à sa richesse et à son faible endettement, la Suisse a pu créer des universités publiques où étudient les étrangers et les petits-enfants des immigrés venus faire fortune. Douze grandes universités, dont deux, l’ETH Zurich et Lausanne, figurent dans le top 20 du classement mondial des universités QS.

Sans les étrangers, la Suisse ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui, tant dans le passé que dans l’histoire plus récente. Les huguenots français, fuyant les persécutions, ont créé les premières banques helvétiques au 18e siècle pour recevoir et dissimuler les capitaux des souverains et de l’aristocratie, puis de la classe moyenne supérieure. La première loi défendant le secret bancaire date de 1713. Henrich Hentsch, fils d’un berger et précepteur prussien, et Jean-Gédéon Lombard, marchand d’origine italienne, ont fondé en 1796 à Genève la première banque privée de la ville, connue aujourd’hui sous le nom de Lombard Odier Hentsch &amp ; Cie.

Julius Maggi, fils d’un immigrant italien, a créé la première entreprise de dés de cuisine en 1880. Le même sort a été réservé à Heinrich Nestlé, un Allemand établi à Vevey, qui a été le premier à inventer le lait en poudre pour les bébés. C’est à Zurich, en 1895, que les frères français Léon et Xavier Givaudan ont fondé la première entreprise de parfums et de fragrances de Suisse. En 2021, le groupe Givaudan a réalisé un chiffre d’affaires de 6,7 milliards de francs suisses.

L’Allemand Hans Wilsdorf, créateur de Rolex et de la première montre-bracelet étanche à remontage automatique dotée d’un rotor Perpetual, a transféré ses activités de Londres à Genève pendant la Première Guerre mondiale, après que le gouvernement britannique eut décidé d’augmenter les droits d’importation sur l’or et l’argent. Toujours dans le domaine de l’horlogerie, le Polonais Antoni Norbert Patek et le Français Adrien Philippe ont fondé la société Patek Philippe au début des années 1900.

Et enfin, c’est un Libanais, Nicolas Hayek, qui a sauvé la fortune de l’industrie horlogère suisse à la fin des années 1970. Dans ces années-là, en raison de la révolution électronique, le secteur est passé de 90 000 à 30 000 employés et de nombreuses entreprises ont fermé leurs portes, en raison de la concurrence des premières montres à quartz japonaises de Seiko. Appelées à sauver le secteur en crise, les banques suisses UBS et SBS ont financé le sauvetage et ont chargé l’entrepreneur de rationaliser le processus de production. Les deux grands groupes du secteur, comprenant Omega, Tissot, Longines et d’autres marques, ont été fusionnés pour créer le Swatch Group, en synergie avec un seul fabricant de mouvements, Ebauches, et le lancement sur le marché de la première montre à quartz plastique, compacte et bon marché fabriquée en Suisse. La Swatch, en effet. Des ressources et des talents internationaux, une industrie haut de gamme et la capacité de travailler comme un système. Le secret suisse est révélé au grand jour. ()