Le jour où l’Ecofin a approuvé la proposition RePowerEu, un plan visant à éliminer progressivement la dépendance de l’Union vis-à-vis des importations russes de combustibles fossiles en diversifiant son approvisionnement énergétique, alors que la Russie serait prête à effectuer un essai nucléaire aux frontières de l’Ukraine, la Maison Blanche assure son soutien à l’Europe sur le front du gaz (-3,8% à 163,3 euros par MWh à la Bourse d’Amsterdam) en vue de l’hiver. En fait, selon deux sources citées par l’agence de presse Reuters, la Maison Blanche a exclu toute interdiction ou restriction des exportations de gaz naturel cet hiver, précisément pour contribuer à atténuer la pénurie d’énergie en Europe. En mars, le président américain Joe Biden s’est engagé à fournir 15 milliards de mètres cubes supplémentaires de gaz naturel liquéfié à l’Europe après l’invasion de l’Ukraine par la Russie et a déjà dépassé cet objectif.
Ces dernières années, la Russie, deuxième producteur mondial de gaz, a fourni environ un tiers du gaz européen, mais l’important gazoduc reliant la Russie à l’Allemagne, Nordstream, a été gravement endommagé par ce que les responsables européens et américains ont qualifié de “sabotage”. Cet été, l’UE a demandé aux États membres de réduire la consommation de gaz de 15 % jusqu’en mars, à titre de mesure d’urgence. Au cours des neuf premiers mois de 2022, environ 60 % des exportations américaines de gaz naturel liquéfié, soit 6,3 milliards de pieds cubes par jour, étaient destinées à l’Europe. L’année dernière, seulement 29%, soit environ 2,8 milliards de pieds cubes par jour. Les stocks de gaz dans le nord-ouest de l’Europe (Belgique, France, Allemagne et Pays-Bas) sont actuellement supérieurs d’environ 6 % à la moyenne sur cinq ans (2017-2021) pour cette période de l’année, selon Refinitiv. Le stockage est à environ 91% de sa capacité.
Une nouvelle analyse de la Maison Blanche n’a fait que renforcer le soutien aux exportations de gaz vers l’Europe
Selon des sources citées par Reuters, une analyse plus poussée de la Maison Blanche n’a fait que renforcer le soutien actuel aux exportations, bien que la hausse des coûts de l’énergie (les coûts de chauffage des foyers américains ont augmenté de 17,2 % pour atteindre 1 202 dollars par ménage) et un hiver plus froid que prévu pourraient mettre à l’épreuve l’engagement de M. Biden. Un responsable américain a assuré qu’aucune interdiction d’exportation n’était envisagée, même si les stocks de gaz naturel américains sont à des niveaux historiquement bas après que les entreprises américaines ont exporté des quantités record vers l’Europe au cours des derniers mois pour contrer la réduction de l’offre de la Russie et la hausse des prix de l’électricité.
Notamment, certains responsables de la Maison Blanche, à la lumière d’une inflation qui a dépassé les 8 %, ont examiné l’impact sur le marché d’une limitation des exportations d’énergie afin de faire baisser les prix à la consommation et d’augmenter les stocks nationaux mais, selon les sources, l’analyse n’a fait que renforcer le consensus selon lequel une telle mesure serait trop extrême et pourrait nuire aux relations clés avec les alliés en Europe.
Un point de friction important après que la Maison Blanche ait menacé les raffineurs de pétrole de stopper les exportations de carburants tels que l’essence et le diesel, à moins que l’offre intérieure n’augmente. “Le président Biden a pris un engagement en mars et nous l’avons respecté. Nous avons dépassé l’objectif d’exportation de gaz naturel liquéfié fixé par le président”, a déclaré un haut responsable de l’administration, cité par Reuters, rappelant les 30 milliards de mètres cubes de gaz naturel liquéfié exportés par les États-Unis vers l’UE depuis le début du mois de mars, soit deux fois plus qu’au cours de la même période l’année dernière, et ajoutant qu'”il reste encore beaucoup à faire”.
L’UE pourrait considérer une interdiction presque comme un acte de guerre
Toutefois, selon les économistes, l’exclusion d’une interdiction des exportations de gaz naturel a encore du sens, étant donné la dépendance croissante de l’UE vis-à-vis des exportations américaines. Dans ce cas, “les prix du gaz naturel américain s’effondreraient, mais si j’étais dans l’UE, je considérerais une interdiction comme un acte de guerre. Cela alimenterait réellement les attitudes anti-américaines et amènerait les pays européens à remettre en question la solidité de leurs relations avec les États-Unis”, a prédit Ed Hirs, économiste à l’université de Houston. Il est certain que si l’automne et l’hiver américains sont plus froids que prévu, la faiblesse de l’offre fera grimper les prix et pourrait relancer les appels des législateurs américains, dont l’influente sénatrice Elizabeth Warren, à limiter les exportations de gaz naturel. ()
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