L’Ukraine est une terre fertile pour le blé et le titane. Accablé par la guerre en cours, le pays a réduit, au cours des six premiers mois de l’année, ses exportations de minerai de 46,2 %, à 157,3 milliers de tonnes, ou, en termes monétaires, de 21,1 %, à 60,6 millions de dollars, selon les données du service national des douanes. Une baisse considérable certes, mais pas suffisante pour entamer l’importance du pays sur le marché mondial de cet élément, dominé par la Russie et la Chine. Et maintenant plus que jamais, le gouvernement de Kiev pourrait avoir de nouvelles cartes à jouer dans le jeu des métaux critiques.
Les cartes de Volodymyr Zelensky sur le marché du titane
Le pays dirigé par Volodymyr Zelenskyest en effet l’un des rares à suivre le cycle complet de production du titane à l’intérieur des frontières du pays, de l’extraction du minerai au produit fini en passant par le traitement. Selon leService géologique des États-UnisL’année dernière, les mines ukrainiennes étaient responsables d’environ 5 % de la production mondiale d’ilménite, un minerai utilisé pour produire du titane. Mais ce n’est pas tout, le pays possède également la seule usine d’éponges de titane à l’ouest de l’Oural, Ztmc.
En théorie, l’Ukraine serait donc bien placée pour devenir un partenaire commercial viable pour les États-Unis sur ce marché. Mais comme le Wall Street JournalL’ascension de Kiev est entravée par la guerre en cours et les conflits de longue date dans le secteur intérieur, dominé depuis plusieurs années par l’oligarque ukrainien. Dmytro Firtash. Fondateur du leader du secteur Groupe DfL’oligarque pro-russe vit aujourd’hui en exil en Autriche et lutte contre son extradition vers les États-Unis. Il est accusé, ce qu’il nie, d’avoir soudoyé des fonctionnaires indiens pour l’extraction de minerai de titane. L’homme contrôlait également Ztmc, avant que le gouvernement ne nationalise l’usine en juillet dernier, mais sans la mettre en service. En fait, l’installation est située à Zaporizhzhya, trop près de la ligne de front, et est inactive depuis l’invasion de la Russie.
Un sujet brûlant même à l’étranger
L’attaque de Moscou intervient au milieu d’un débat dans les cercles industriels et de sécurité nationale américains sur la manière de faire face à l’incapacité de produire de l’éponge de titane en interne. Crucial pour le secteur aérospatial, cet élément est de plus en plus considéré comme un outil géopolitique. A Washington, les officiels craignent que le Chine dominera le marché des matières premières et le production d’éponge de titanetandis que le Russie pourrait contrôler l’approvisionnement de la titane métallique de qualité. Ainsi, en travaillant ensemble, Pékin et Moscou pourraient entraver l’industrie. aérospatiale USexplique le Wall Street Journal. Les entreprises étant désormais hors production, les États-Unis s’empressent d’assurer un approvisionnement de substitution, et Kiev serait un candidat de choix, surtout si la Russie réduit ses exportations.
Mais ” l’Ukraine pourrait-elle combler ce vide ? ” se demande John Byrne, ancien dirigeant de Boeing qui s’occupait de matériel aéronautique et de chaînes d’approvisionnement et qui a travaillé en Russie pendant longtemps. C’est certainement l’un des marchés que les gens examineraient”, ajoute-t-il. Les inquiétudes concernant une crise imminente de la chaîne d’approvisionnement en titane s’intensifient depuis plusieurs années, en particulier pour la base industrielle américaine. Le dernier producteur américain d’éponge de titane, Timetbasé dans le Nevada, fermé en 2020, incapable de concurrencer ses rivaux chinois et russes, souvent subventionnés par les gouvernements, laissant les États-Unis complètement dépendants des pays étrangers.
Il est de plus en plus difficile de traiter avec la Russie
Avec 57 % de part de marché, selon leService géologique des États-Unis La Chine est le premier producteur mondial d’éponge de titane, même si elle ne répond pas entièrement aux normes aérospatiales occidentales, contrairement à la Russie voisine. Le marché de Moscou a été ciblé par les États-Unis Boeingsceller un coentreprise avec Vsmpo-Avisma puis a cessé de passer des commandes après l’invasion de l’Ukraine. L’entreprise russe a réussi à échapper aux sanctions de l’UE après les attentats de juillet dernier. Airbusqui s’approvisionne pour environ la moitié de son métal auprès de Vsmpo, a fait pression pour que la proposition soit retirée.
Washington, cependant, ne baisse pas les bras et tente d’atténuer la dépendance des États-Unis vis-à-vis de Moscou et de Pékin. Selon le nouveau projet de loi sur la défense, le département d’État devra préparer un rapport décrivant la “faisabilité de l’utilisation de sources de titane provenant d’Ukraine comme alternative potentielle aux sources chinoises et russes”. “Les États-Unis ne peuvent pas se permettre de dépendre de pays étrangers antagonistes, tels que la Chine et la Russie, pour l’approvisionnement en minéraux essentiels”, déclare le député républicain. Tom Tiffanyqui a parrainé la législation, soulignant que “l’Ukraine n’est pas un adversaire et possède certains des plus grands gisements de titane d’Europe”. ()
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