Voici à quoi ressemblera le lieu de travail de 2025

---

Il y a quinze ans, l’auteur a publié un livre à succès contenant plusieurs prédictions sur l’évolution du monde du travail. Quelque temps plus tard, l’auteur a rédigé un article pour la MIT Sloan Management Review, l’organe de presse de l’école de commerce de la prestigieuse université américaine, afin de corriger ses erreurs et d’anticiper ce qui est à venir. En voici un résumé.

***

La prévision est-elle une activité utile ? Et les prévisions ont-elles encore de la valeur si elles se révèlent erronées ?

J’ai une idée à ce sujet car, en 2009 et 2010, j’ai commencé à imaginer le lieu de travail de 2025, qui est maintenant tout proche. Mon équipe de recherche et les entreprises partenaires, réunies au sein du Future of Work Consortium, ont entrepris de construire une journée dans la vie d’une série de personnes fictives. Ces idées sont devenues le livre The Shift : L’avenir du travail est déjà làpublié en 2011.

Dans quelle mesure ces prédictions étaient-elles exactes, aujourd’hui et en 2025 ? Et, ce qui est peut-être plus important encore, comment le processus même d’élaboration des prévisions a-t-il préparé les dirigeants – ceux qui ont participé au consortium et qui ont lu le livre et en ont parlé – aux changements qui interviendraient sur le lieu de travail, en particulier après l’arrêt de la pandémie ?

Comment mes prévisions se sont-elles concrétisées ?

Je voulais comprendre comment plusieurs forces agiraient ensemble, à la fois positivement et négativement. En Le changement Pour ce faire, j’ai créé des personnages fictifs et imaginé leur vie quotidienne en 2025. Dans le scénario négatif, le “futur par défaut”, cette compréhension a conduit à trois thèmes dominants : la fragmentation, l’isolement et l’exclusion. Dans le scénario plus positif, le “futur construit”, les thèmes dominants étaient la co-création, l’engagement social et la créativité.

En 2009, j’ai décrit un avenir fait de fragmentation et d’isolement. Aujourd’hui, c’est la réalité pour beaucoup

J’ai imaginé un avenir de défaillance négative en 2025, façonné par des technologies de connexion omniprésentes et la mondialisation des marchés. J’ai imaginé une femme nommée Jill, vivant à Londres, qui feuilletait constamment ses messages ou participait à des réunions virtuelles, de Pékin le matin à Los Angeles l’après-midi. J’en ai conclu que cette fragmentation compromettrait la capacité de Jill à observer et à apprendre, et qu’elle priverait la créativité de son flair et de son sens du jeu. De même, un personnage appelé Amon, un indépendant vivant au Caire, travaillait sur des projets informatiques numériques pour plusieurs entreprises. Il dépendait d’un agent virtuel indépendant qui lui trouvait le travail et négociait les honoraires. À mon avis, Amon passait peu de temps à interagir avec des personnes réelles. Je l’ai appelé “la mort de la socialisation facile”.

Aujourd’hui, les forces qui conduisent à la fragmentation et à l’isolement sont aussi puissantes que je l’avais imaginé. Les facteurs qui y contribuent sont la migration des habitants des zones urbaines vers les mégapoles, souvent loin de l’endroit où ils ont grandi, et le fait de vivre dans des familles plus petites avec moins de liens. J’ai vu comment cet isolement peut conduire à un déclin de la confiance dans les institutions, facilité en partie par le rôle clé des médias dans le filtrage et l’accentuation des informations sur les hommes politiques et les chefs d’entreprise. J’ai écrit que les médias sociaux occupaient “un rôle croissant dans la distribution des mauvaises nouvelles”, YouTube, Twitter et Facebook exposant “les actions déviantes des entreprises et des gouvernements dans la nanoseconde qui suit l’événement”. J’imaginais que l’isolement serait exacerbé par des activités de loisirs de plus en plus passives, comme regarder la télévision. Les chercheurs Marco Gui et Luca Stanca ont décrit ce comportement comme un choix de “surinvestissement dans les activités génératrices de revenus et de sous-investissement dans les activités relationnelles”.

Les aspects positifs de la connectivité de 2024 sont nombreux, mais ils sont éclipsés par des aspects négatifs

De nombreux aspects du scénario positif de 2025 sont liés au thème de la co-création, l’aspect positif de la connectivité. J’ai décrit une journée dans la vie du personnage fictif Miguel, qui vivait au Brésil, étudiait à Copenhague et était passionné par la durabilité et le transport urbain. Il a utilisé une plateforme virtuelle pour cocréer des solutions avec des urbanistes de Lucknow, en Inde, et s’est engagé sur une plateforme de crowdsourcing qui comptait une communauté de 200 000 personnes résolvant des problèmes. J’ai décrit Miguel comme un habitant d’un monde global et connecté, où la connaissance a été numérisée et où la participation sociale est une force exponentielle. De même, sous le thème “micro-entrepreneuriat – vies créatives”, j’ai imaginé Xui Li, 60 ans, une entrepreneuse indépendante vivant à Zhengzhou, en Chine, qui commerce directement avec les clients, en vendant des robes de cocktail brodées et élaborées par l’intermédiaire d’Alibaba. Elle aime la flexibilité et la liberté que lui offre le travail indépendant.

Pour de nombreux travailleurs, le travail indépendant est une solution non réglementée et mal rémunérée.

En 2024, ces deux types de travail collaboratif, alimentés par la possibilité d’être connecté à n’importe qui depuis n’importe où, se sont avérés tout à fait réalisables, mais pas exactement comme je les avais imaginés. Il existe en effet des travailleurs indépendants hautement qualifiés qui basent leur vie professionnelle sur des plateformes telles que Upwork et Fiverr. Mais pour de nombreux travailleurs, le freelancing est une solution non réglementée et mal payée où les plateformes utilisées s’approprient une part importante de la valeur créée.

Les exigences de flexibilité et d’engagement social attendues en 2009 sont désormais à l’ordre du jour

Dans le scénario le plus positif, j’ai exploré la manière dont l’engagement social évoluerait et se croiserait avec le travail. J’ai décrit comment deux personnes d’âge moyen, John et Susan, avaient pris un congé sabbatique de six mois de l’emploi de John chez un détaillant américain pour travailler sur la conservation de l’eau dans une zone rurale du Bangladesh. Ils ont réfléchi à leur partenariat et à la manière dont ils en étaient arrivés là, avec une vie professionnelle “créée activement en faisant des choix, plutôt que vécue passivement selon les normes des autres”.

Il est clair que le désir d’autonomie et de flexibilité que j’ai décrit est l’un des défis du monde du travail d’aujourd’hui. Partout dans le monde, les employés demandent aux organisations de réimaginer de nouvelles façons de travailler, notamment en termes de lieux et d’horaires de travail.

Ce que j’ai appris sur les prévisions

En repensant à The Shift et aux prédictions que j’ai faites, quatre leçons se dégagent. Je pense qu’elles sont utiles à tous ceux qui, à cette époque de l’année, sont tentés de prédire l’avenir du travail.

Ne soyez pas myope. Vous devez tenir compte de plusieurs forces, et non d’une seule (comme la technologie)..

À l’heure actuelle, vos prédictions pour 2024 sont susceptibles de voir l’IA générative occuper le devant de la scène. Je vous préviens que cela pourrait conduire à une vision étroite. Dans le processus qui a débuté en 2009, nous avons ratissé large, ce qui a donné de la profondeur et de l’ampleur aux prédictions.

En 2009, il était déjà clair que les développements technologiques allaient profondément affecter le travail. À l’époque, on prévoyait que, d’ici 2025, 5 milliards de personnes seraient connectées à l’internet et que le cloud serait omniprésent. Je prédisais qu’il en résulterait une augmentation continue de la productivité, une augmentation de la participation sociale créée par cette connectivité, la numérisation du savoir mondial, des avatars, des mondes virtuels et des assistants cognitifs omniprésents (dont nous parlerons dans un instant), ainsi que l’émergence de méga-sociétés et de micro-entrepreneurs. Il était également bien entendu que des technologies telles que les robots et l’informatique cognitive plus simple commenceraient à remplacer certaines tâches humaines.

Mais la technologie n’était pas le seul facteur. Les forces de la mondialisation allaient avoir un impact sur le lieu de travail et, en fin de compte, sur les travailleurs. Une croissance économique significative était attendue en Chine et en Inde, avec une réserve de talents mondiaux en développement rapide et une urbanisation continue. La durée du travail est influencée par la démographie et la longévité. Selon nos prévisions, l’espérance de vie augmente et les besoins de la génération Y sont plus évidents. Nous prévoyons que des pays comme l’Égypte et le Nigeria, qui comptent une importante population de jeunes, connaîtront un exode de la migration économique.

Nous avons prédit des changements significatifs dans la société : l’émergence de structures familiales plus diversifiées, l’augmentation du nombre de femmes actives autonomes et le fait que les pères passent plus de temps avec leurs enfants. Tous ces changements sont assombris par la volatilité des ressources énergétiques : hausse des prix de l’énergie causée par les pénuries de pétrole, catastrophes environnementales entraînant des déplacements de population et émergence d’une culture de la durabilité.

J’ai expliqué tout cela pour montrer qu’en 2009, il était crucial d’avoir une vision large des questions micro et macro. Cela nous a permis de faire des prévisions plus précises et plus nuancées sur la manière dont le lieu de travail allait évoluer au cours des 15 prochaines années. C’est une pratique que je recommande.

Soyez prêt à faire face à des revirements imprévisibles et à la volatilité.

Il était utile d’avoir une vue d’ensemble, mais avec le recul, je peux constater que j’ai commis des erreurs directionnelles significatives dans mon analyse. J’étais à la fois trop imaginatif et, parfois, pas assez. Prenons l’exemple de la technologie. J’avais supposé, à juste titre, que les gens seraient de plus en plus connectés virtuellement et que cela aurait un impact majeur sur la vie professionnelle quotidienne. Mais j’ai aussi surestimé la vitesse d’adoption de certaines technologies. Par exemple, j’imaginais qu’en 2025 les avatars et les appels téléphoniques par hologramme seraient largement utilisés. J’ai également sous-estimé la vitesse et l’adoption personnelle de l’IA générative.

Autre exemple : j’ai supposé que la mondialisation se poursuivrait, quelles que soient les frictions qu’elle rencontrerait. J’ai sous-estimé la montée du nationalisme et des pays qui se ferment au lieu de s’ouvrir, ainsi que le pouvoir des gouvernements et de leurs actions pour façonner la vie professionnelle. Cette hypothèse erronée est devenue évidente lorsque, en 2018, j’ai mis au point un cours facultatif sur l’avenir du travail à la London Business School. J’ai invité l’historien et commentateur politique Adrian Wooldridge à parler de l’histoire troublée de la mondialisation. L’orateur n’a laissé aucun doute à mes étudiants en MBA (et à moi-même) sur le fait que la mondialisation pouvait s’inverser aussi rapidement qu’elle s’était construite, et que les troubles politiques et les guerres à venir auraient un effet profond sur les flux de connaissances, la migration des personnes et la propension des différents acteurs à collaborer les uns avec les autres.

Je me rends compte aujourd’hui qu’il est judicieux de demander l’avis des commentateurs politiques et des historiens pour prédire l’avenir et son rôle dans l’avenir du travail. Je ne l’ai pas fait en 2009, mais je le recommanderais certainement à tous ceux qui font des prédictions aujourd’hui.

Il n’est pas possible de prédire des événements mondiaux comme la pandémie. Mais une fois qu’ils se produisent, il faut examiner de près les expériences des autres.

Il est important de noter que je n’ai pas prédit la pandémie mondiale de 2020-2023 ni l’impact profond qu’elle aurait sur la vie professionnelle des gens. Si j’avais élargi mon champ d’investigation aux spécialistes de la santé, j’aurais pu prédire une pandémie comme un événement à faible probabilité et à haut risque.

Cependant, lorsque la pandémie a commencé à se déclarer, je suis passé à l’observation active des conversations et des expériences qui se déroulaient. J’ai commencé à tenir un journal quotidien, j’ai organisé des webinaires basés sur la recherche et j’ai réuni des groupes de dirigeants. Je voulais comprendre comment les dirigeants faisaient face à un monde bouleversé. Cette observation minutieuse m’a permis d’actualiser rapidement et en temps réel mes idées sur le travail. Je fais de même aujourd’hui avec l’expérimentation de l’IA générative.

La création de scénarios et l’imagination d’une journée ordinaire dans la vie future permettent d’approfondir les connaissances.

Le processus de planification de scénarios que j’ai utilisé pour Le changement a abouti à un aperçu et à un cadre général qui pouvait être reconsidéré lorsque de nouvelles hypothèses s’ajoutaient (inévitablement). C’est un processus que j’ai continué à utiliser. Je crée des scénarios et des personnages lorsque je réfléchis à des sujets difficiles, tels que la planification d’une vie de 100 ans et l’examen de questions telles que : “Quel sera l’impact à long terme de la pandémie sur l’opinion des cadres concernant le travail à domicile ?

Mes prévisions pour cette année et au-delà

En ce qui concerne l’avenir, je pense que les questions d’isolement et de fragmentation continueront d’être un facteur majeur dans le monde du travail. Si l’expérience collective de la pandémie a permis à certains hommes et femmes de travailler efficacement en dehors du bureau, elle a également renforcé l’isolement de nombreux travailleurs à domicile. Il n’est pas étonnant que j’aie longuement écrit en 2023 sur le pouvoir de l’amitié en tant que force compensatrice. Il faut s’attendre à ce que l’accent soit mis de plus en plus sur la connectivité, les réseaux et les amitiés.

La soif d’autonomie et de flexibilité des individus restera centrale. On s’attend à ce que de plus en plus d’entreprises offrent une flexibilité en termes de lieu (comme le travail à domicile) et de temps (comme la prise d’un congé sabbatique). Les entreprises qui ne le font pas devront payer plus cher leur privilège d’être inflexibles.

Le pouvoir du travailleur indépendant sera de plus en plus souligné. Comme de plus en plus de personnes recherchent une vie professionnelle indépendante, le nombre de freelances qualifiés augmentera. N’oublions pas que l’IA générative est entre les mains des individus. Ces derniers commencent à réaliser que leur travail risque d’être remplacé, non pas par une machine, mais plutôt par un humain utilisant une machine. Et ils veulent être cet humain.

Ma quatrième prédiction : il sera sage de s’attendre à l’inattendu. Et lorsqu’il arrivera, il faudra être prêt à l’observer de près, à changer de cap rapidement et à en faire l’expérience à grande échelle.

Lynda Gratton (@lyndagratton) est maître de conférences en pratiques de gestion à la London Business School et fondatrice de HSM Advisory. Son dernier ouvrage s’intitule Redesigning Work : How to Transform Your Organisation and Make Hybrid Work for Everyone (MIT Press, 2022).